Le Centre est une région française, qui regroupe six départements : le Cher, l'Eure-et-Loir, l'Indre, l'Indre-et-Loire, le Loir-et-Cher et le Loiret.
Les anciennes provinces composant l'actuelle région Centre.
Historiquement, les départements du Centre ont été constitués globalement à partir de trois provinces historiques :
l'Orléanais (Loiret, Eure-et-Loir, Loir-et-Cher) ;
le Berry (Cher et Indre) ;
la Touraine (Indre-et-Loire).
Celles-ci sont entrées très tôt dans le domaine royal (Orléans ayant, avec Paris, constitué le noyau d'origine de ce domaine), à la formation duquel elles contribuèrent très largement : les châteaux de la Loire — de Gien à Chinon, en passant par Chambord, Blois, Chenonceaux, Azay-le-Rideau, La Ferté-Saint-Aubin… témoignent d'un héritage commun.
La région a vu naître de nombreuses célébrités littéraires : Honoré de Balzac, René Descartes, François Rabelais, Pierre de Ronsard, George Sand, Charles Péguy, Marcel Proust, Jules Romains, Anatole France, Max Jacob, Maurice Genevoix, Gaston Couté, François Villon, Alain-Fournier, etc.
Controverse identitaire[modifier | modifier le code]
L'histoire du Centre est marquée par des questions de tiraillement identitaire. Elle se compose en effet de provinces anciennement opposées (Berry-Touraine), hétérogènes et aux identités fortes.
Ces oppositions et différences eurent une répercussion d'abord sur le choix de la capitale régionale, puis sur le nom de la région.
La capitale fut attribuée à Orléans en 1964, bien que Tours soit plus peuplée. La raison de ce choix s'expliquerait notamment par une rivalité compliquée entre Jean Royer et Michel Debré, tous deux ministres Gaullistes, et respectivement maires de deux villes de Touraine que sont Tours et Amboise. On prête également à Michel Debré d'avoir influé sur le choix d'Orléans, à la suite de son échec personnel lors des élections législatives de 1962 en Indre-et-Loire1. Ce choix anima les crispations entre ces deux villes.
Baptisée « Région Centre » en 1956 par les services du ministère de l'Intérieur, l'appellation de la région fit aussi débat. Si ce nom avait l'avantage de ne pas mettre en avant telle ou telle province, il ne revêtait aucune identité et il était ambigu puisque la région n'est pas au centre de la France. En 1990, les élus régionaux ambitionnent de changer de nom pour en trouver un plus évocateur en France et à l'étranger. Quatre propositions sont faites : « Val de France », « Val de Loire », « Cœur de France » et « Centre-Val-de-Loire ». À l'automne 1994, les élus votent pour le nom « Centre-Val-de-Loire »2, mais ils se heurtent à la loi, qui indique que pour changer de nom, une région doit recevoir l'accord des autres régions. Le président des Pays de la Loire exige la protection du label « Loire » : l’opposition de cette région voisine interdit alors le passage du nom Centre au nom Centre-Val-de-Loire. Le changement de label, bien que parfois évoqué, n'a depuis jamais été soumis au vote.
Désormais, la cohabitation au sein de cette région est apaisée, les rivalités ont diminué, les universités d'Orléans et Tours se réunissant même pour créer le PRES Centre - Val de Loire Université.
Néanmoins, la réforme des collectivités territoriales et notamment la question du rattachement de la Loire-Atlantique à la région Bretagne impliquent la recomposition du Grand-Ouest et la création d'une possible région « Val de Loire » qui réunirait à l'actuelle région Centre, l'Anjou et le Maine.
Le Cher ;
l'Eure-et-Loir ;
l'Indre ;
l'Indre-et-Loire ;
le Loir-et-Cher ;
le Loiret.
La préfecture de région est Orléans, également chef-lieu du Loiret. Les chefs-lieux des autres départements sont les villes de Blois (Loir-et-Cher), Bourges (Cher), Chartres (Eure-et-Loir), Châteauroux (Indre) et Tours (Indre-et-Loire).
La Loire, qui la traverse d'est en ouest, forme l'unité géographique du Centre. Le relief qui se dessine de part et d'autre de son lit est constitué de plaines et de plateaux aux caractéristiques géographiques différentes. Au plateau calcaire légèrement ondulé de la Champagne berrichonne, au sud-est, succèdent la Brenne (pays « aux mille étangs »), et les plateaux argileux de la Touraine dans le sud-ouest.
Au sud et à l'est se dessinent des cuestas avec des plateaux calcaires et des dépressions argileuses en bordure du Massif central (collines du Sancerrois Motte d'Humbligny, 431 m). Au nord et au centre s'étendent les plateaux calcaires de Beauce et les dépôts argilo-sableux de la Sologne et de la forêt d'Orléans. En Sologne, l'histoire et la nature des sols ont favorisé la formation de milliers d'étangs artificiels, de landes et de taillis. C'est le paradis des oiseaux et du gibier.
Le Centre est traversée par le plus long fleuve de France (la Loire, 1 013 km) qui connaît des débits les plus irréguliers. De plus, de nombreux et divers affluents viennent s’y greffer.
Des inondations en région sont possibles. Le Centre est soumise à trois types de crues :
les crues d’origine océanique caractérisées par une lente montée des eaux issus de perturbations atmosphériques provenant de l’ouest ;
les crues d’origine cévenoles caractérisées par des précipitations intenses et longues se produisant sur les hauts bassins de la Loire et de l’Allier ;
les crues dites « mixtes » mêlant les deux origines.
Le Centre est limitrophe des régions Auvergne, Bourgogne, Île-de-France, Limousin, Basse-Normandie, Haute-Normandie, Pays de la Loire et Poitou-Charentes.
La région est la 4e de France en termes de superficie (1re : Midi-Pyrénées, 2e : Rhône-Alpes, 3e : Aquitaine).
