Les îles Féroé sont une province autonome du royaume du Danemark depuis 1948 ; elles possèdent un gouvernement autonome dans toutes les affaires à l'exception de la Défense (un ministre des Affaires étrangères est nommé en 2008).
L'histoire ancienne de l'archipel est mal connue. Des moines irlandais pourraient s'y installer au vie siècle et y introduire des moutons et des chèvres mais ce point n'est pas confirmé.
Vers 650, des Scandinaves s'installent sur l'archipel, y apportant le vieux norrois qui évolue par la suite pour donner le féroïen actuel. On suppose que ces colons ne viennent pas directement de Scandinavie mais plutôt de communautés scandinaves autour de la mer d'Irlande, des Shetland ou des Orcades et des Norvégiens-Gaëls. Selon la saga des Féroïens, le premier homme à poser pied sur les Féroé, Grímr Kamban, fuyait la tyrannie du roi de Norvège Harald Ier.
Au xie siècle, Sigmundur Brestisson, dont le clan a prospéré dans le Sud des îles mais a été quasiment exterminé par des envahisseurs venus du Nord de l'archipel, s'échappe en Norvège. Il est renvoyé aux îles Féroé afin d'en prendre possession au nom du jarl Håkon Sigurdsson. Il introduit le christianisme et, malgré son assassinat par la suite, les îles deviennent la possession du roi de Norvège Olaf Tryggvason. La domination norvégienne se maintient jusqu'en 1386, lorsque les îles sont intégrées à l'Union de Kalmar puis à la double monarchie Danemark-Norvège. Le Danemark prend progressivement contrôle de l'archipel et, lorsque l'union avec la Norvège est dissoute en 1814 au traité de Kiel, conserve la possession des îles.
Le monopole du commerce dans les îles Féroé est aboli en 1856. Vers la fin du xixe siècle, l'archipel connait un éveil national, initialement centré sur le maintien du féroïen et donc culturellement orienté, puis après 1906, politiquement orienté avec la création des premiers partis politiques.
Article détaillé : Occupation britannique des îles Féroé.
Le 12 avril 1940, trois jours après l'invasion du Danemark par l'Allemagne nazie, les troupes britanniques envahissent l'archipel pour éviter que les Allemands n'y établissent une base avancée et pour renforcer le contrôle britannique dans l'Atlantique nord. En 1942–1943, les Britanniques construisent le seul aéroport des îles, l'aéroport de Vágar. Le contrôle des îles est restitué au Danemark à la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais une autonomie large est introduite en 1948. En 1973, les îles Féroé ne rejoignent pas la Communauté européenne avec le Danemark. L'archipel connait de sérieuses difficultés économiques dans les années 1990, à la suite de l'effondrement de l'industrie de la pêche, et entreprend dès lors de diversifier son économie. Le support à l'indépendance a grandi et est d'ailleurs l'un des objectifs du parti républicain.
