Calvi tient probablement son nom du mot latin Calvus, chauve. C’est en tout cas à l’époque romaine qu’une petite colonie agricole est implantée là où, au moyen âge, se développera la ville. Pisane jusqu’en 1278, elle passe ensuite sous domination génoise. C’est aux Génois que nous devons l’aménagement de la citadelle qui aujourd’hui encore domine la cité et protège son port. Les travaux débutent en 1483 puis s’accélèrent avec la menace franco-turque au milieu du XVIe siècle. Elevée sur un promontoire encerclé par la mer, la citadelle de Calvi forme un hexagone flanqué par les puissants bastions de Malfetano, Teghiale, San Giorgio et Saint Antoine. A l’intérieur, au milieu d’un petit dédale de ruelles pavées, on trouve notamment un ancien château médiéval pourvu de deux grosses tours rondes qui servit de résidence aux gouverneurs de la place avant de devenir la caserne Sampiero. On peut aussi visiter deux belles églises : l’oratoire Saint-Antoine et l’ancienne cathédrale Saint Jean-Baptiste toutes deux bâties au XVIe siècle. La citadelle est reliée à l’ancienne tour du sel qui se dresse en contrebas sur le quai Landry.
Le saviez-vous ? Christophe Colomb, citoyen de la République de Gênes, serait né en 1436 dans la citadelle de Calvi alors sous domination génoise ! C’est en tout cas ce que rappelle une plaque apposée sur les ruines de la maison dite de Christophe Colomb connu ici sous le nom de Christofanu Culombu.
