Danielle Mitterrand, veuve de l’ancien président français François Mitterrand morte mardi à 87 ans, a été toute sa vie une militante de gauche, infatigable voix des peuples « opprimés », fière de ses indignations, têtue et parfois candide.
« Première dame de France, ce n’est pas un statut officiel. L’important, c’est ce qu’on veut, ça dépend de la personnalité », affirmait-elle.
« La conscience de gauche » de François
Fidèle à ses idéaux et à François Mitterrand, qui la considérait comme sa « conscience de gauche », la veuve de l’ancien président disparu en 1996 a inlassablement multiplié les actions humanitaires à la tête de la fondation « France-Libertés » qu’elle présidait depuis sa création en 1986.
« L’objectif est clair: un monde plus juste », a-t-elle répété, en octobre, à l’occasion du 25e anniversaire de l’association qui se concentre depuis une quinzaine d’années sur l’accès à l’eau.
« Tatie Danielle », comme elle était parfois surnommée, a vécu jusqu’au bout au domicile conjugal, tout près de la Seine, dans le centre de Paris, et a toujours porté l’alliance.
Cette petite femme qui détestait parler de sa vie privée, aux yeux de chat et au sourire tendre, était habillée sans effets, hormis un pendentif en or, emblème de la présidence mitterrandienne, représentant un chêne et un olivier, qu’elle quittait rarement.
Inlassable énergie
Si elle ne donnait pas l’image d’une pasionaria, sa vie de combats attestait de son fort caractère, de son inlassable énergie, de son refus des compromis. « Ma qualité d’épouse du président m’a placée au carrefour d’appels innombrables d’hommes et de femmes opprimés », expliquait cette avocate convaincue de « l’ingérence humanitaire ».
Elle s’est battue en faveur des déshérités du monde entier, notamment pour enrayer la progression du sida, défendre la cause Kurde (un des grands combats de sa vie) ou le partage plus équitable de l’eau sur la planète.
Ses initiatives, qui ont parfois placé la diplomatie française en porte-à-faux, ont été critiquées par des gouvernements étrangers peu enclins à faire le distinguo entre l’épouse du président et la militante.
Rentre-dedans
En 1989, elle mécontente la Chine en recevant, au siège de sa Fondation, le Dalaï-Lama, chef spirituel des Tibétains, combattu par Pékin. En 1990, elle renonce à se rendre dans les camps de réfugiés sahraouis de Tindouf en Algérie, à la suite des protestations du Maroc. L’Afrique du sud, l’Argentine ou la Turquie se plaignent aussi de ses prises de position.
Elle restera dans les mémoires pour avoir embrassé Fidel Castro sur les marches de l’Elysée lors de la visite du chef de l’Etat cubain en 1995, provoquant une vague d’indignation.
Née le 29 octobre 1924 à Verdun, dans le nord-est de la France, dans une famille ancrée à gauche, elle rejoint la Résistance à 17 ans dans une France occupée par les divisions du IIIe Reich. A Cluny, où se sont réfugiés ses parents, elle rencontre le capitaine « Morland », alias François Mitterrand, recherché par la Gestapo. Elle l’épouse à Paris en octobre 1944.
Mariée à 20 ans
Mère de trois garçons (Pascal décédé à l’âge de deux mois, Gilbert et Jean-Christophe, elle avait ému en serrant dans ses bras Mazarine, la fille longtemps cachée de François Mitterrand, lors des obsèques du président à Jarnac en 1996.
Depuis, elle ne ménageait son temps ni pour continuer à militer ni pour honorer la mémoire du président. Car sa santé fragile ne l’empêchait pas d’être active: « Cela me maintient éveillée. A partir d’un certain âge, on s’endort. Moi, je n’ai pas envie de mourir à petit feu ».
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